Les Romains ont fortifié la rive est à Ulcisia Castra ; les rois hongrois médiévaux ont bâti des palais d'été au-dessus de Visegrád ; et la dynastie Árpád a choisi Esztergom comme siège du premier archevêque du royaume en l'an 1000. Aujourd'hui, l'arc de 40 kilomètres entre Szentendre et Esztergom demeure l'un des paysages riverains les mieux préservés d'Europe centrale, combinant ruines de forteresses, villes baroques et pentes boisées qui s'élèvent à 300 mètres au-dessus de l'eau.
La citadelle de Visegrád, perchée sur le Várhegy à 350 mètres, offre le panorama le plus dominant sur le méandre. Sa construction a débuté dans les années 1250 sous Béla IV, qui s'y est retiré après l'invasion mongole et a fortifié la colline avec des murs de deux mètres d'épaisseur. Au XVe siècle, le palais inférieur était devenu un chef-d'œuvre de la Renaissance sous Matthias Corvin, accueillant des banquets dans des salles ornées de fresques qui rivalisaient avec n'importe quelle cour d'Europe. Les forces ottomanes ont capturé la citadelle en 1544 ; les armées hongroises l'ont reprise en 1685. Les fouilles menées depuis les années 1930 ont mis au jour des tours hexagonales, une chapelle gothique et des citernes creusées dans la roche. Le chemin de ronde, restauré en 2013, entoure le quartier supérieur et encadre des vues sur trois méandres du fleuve et la chaîne de montagnes Börzsöny au nord.
La basilique d'Esztergom, située 20 kilomètres en amont, ancre la géographie ecclésiastique de la Hongrie. Son dôme de 100 mètres — le plus haut du pays — s'élève au-dessus de la chapelle Bakócz, un chef-d'œuvre de marbre achevé en 1506 et réassemblé pierre par pierre lors de la construction de l'actuelle basilique néoclassique entre 1822 et 1869. Le trésor abrite le calvaire de Matthias du XIIIe siècle, émaillé à Limoges, et des vêtements liturgiques brodés pour le cardinal Mindszenty. Depuis la coupole de la basilique, le Danube s'étend vers l'est et l'ouest, reliant la Hongrie à la Slovaquie à Štúrovo.
Szentendre, le point le plus au sud, préserve un paysage urbain orthodoxe serbe des XVIIe et XVIIIe siècles. L'église Blagovestenska, construite en 1752, présente des panneaux d'iconostase réalisés par Mihajlo Živković ; le musée ethnographique en plein air reconstitue l'architecture rurale de huit régions hongroises. Des ruelles étroites montent depuis les quais jusqu'à Fő tér, bordée de galeries et d'ateliers de céramique qui perpétuent une tradition artistique entamée dans les années 1920 par la colonie d'artistes de Szentendre. L'excursion d'une journée dans le méandre du Danube depuis Budapest en bateau suit le même courant qui transportait autrefois les galères commerciales médiévales et les vapeurs du XIXe siècle, reliant trois localités qui témoignent ensemble de mille ans d'histoire politique, religieuse et artistique hongroise.
7 h 30 min
