Il Danubio si restringe sessanta chilometri a nord di Budapest e svolta bruscamente verso ovest, scavando un arco di venti chilometri attraverso le colline di Visegrád che gli ungheresi chiamano Duna-kanyar — l'ansa che ha segnato la frontiera settentrionale del regno per mille anni. Tre città ancorano l'ansa: Esztergom, dove Santo Stefano fu incoronato nell'anno 1000 e dove oggi sorge la basilica più grande d'Ungheria sopra il confine slovacco; Visegrád, la cui cittadella del XIII secolo dominava il fiume da uno sperone di calcare di trecento metri; e Szentendre, un insediamento serbo ricostruito dai profughi ortodossi nel XVII secolo, i cui vicoli acciottolati e le guglie barocche rimangono intatti. L'ansa divenne un corridoio reale nel Medioevo. Il re Mattia Corvino costruì un palazzo rinascimentale a Visegrád negli anni '70 del Quattrocento, importando architetti fiorentini e riempiendo le terrazze con fontane di marmo rosso che furono scavate solo nel XX secolo. Esztergom servì come capitale ecclesiastica dell'Ungheria dall'XI secolo fino alla conquista ottomana nel 1543, quando i turchi fortificarono la collina della basilica e la tennero per centoquarantatré anni. L'attuale basilica neoclassica, consacrata nel 1856, contiene la Cappella Bakócz — un gioiello del Rinascimento toscano completato nel 1506, smantellato pietra dopo pietra durante la costruzione e riassemblato all'interno della nuova navata. La sua pala d'altare in marmo di Carrara è la struttura rinascimentale intatta più antica d'Ungheria. Szentendre conserva la struttura di una città mercantile del XVIII secolo. Le famiglie serbe in fuga dall'espansione ottomana portarono pittori di icone, orafi e produttori di vino; sette chiese ortodosse furono costruite tra il 1690 e il 1763, ognuna sormontata da una torre sottile piuttosto che da una cupola per integrarsi con i vicini cattolici. La posizione della città alla foce della catena dei Pilis ne fece una dogana asburgica e la ricchezza arrivò sotto forma di seta, tabacco e vino Tokaji. Nel 1770 Szentendre contava cinquemila residenti e stampava libri in cirillico e greco. Il XX secolo la svuotò — l'industria si trasferì a Budapest, la popolazione serba diminuì — ma il Museo all'aperto ungherese aprì sul margine settentrionale nel 1967, preservando duecento edifici vernacolari provenienti da villaggi scomparsi in tutto il bacino dei Carpazi. La collezione permanente comprende chiese in legno dalla Transilvania, cascine dal tetto di paglia della Grande Pianura e un mulino a vento funzionante del 1838.