O Danúbio estreita-se sessenta quilômetros ao norte de Budapeste e vira bruscamente para o oeste, esculpindo um arco de vinte quilômetros pelas Colinas de Visegrád, que os húngaros chamam de Duna-kanyar — a curva que manteve a fronteira norte do reino por mil anos. Três cidades ancoram o loop: Esztergom, onde Santo Estêvão foi coroado no ano 1000 e onde a maior basílica da Hungria agora se ergue acima da fronteira eslovaca; Visegrád, cuja cidadela do século XIII comandava o rio a partir de um esporão de calcário de trezentos metros; e Szentendre, um assentamento sérvio reconstruído por refugiados ortodoxos no século XVII cujas ruas de paralelepípedos e torres barrocas permanecem intactas. A curva tornou-se um corredor real na Idade Média. O rei Matias Corvino construiu um palácio renascentista em Visegrád na década de 1470, importando arquitetos florentinos e enchendo os terraços com fontes de mármore vermelho que foram escavadas apenas no século XX. Esztergom serviu como a capital eclesiástica da Hungria desde o século XI até a conquista otomana em 1543, quando os turcos fortificaram a colina da basílica e a mantiveram por cento e quarenta e três anos. A atual basílica neoclássica, consagrada em 1856, contém a Capela Bakócz — uma joia renascentista toscana concluída em 1506, desmontada pedra por pedra durante a construção e remontada dentro da nova nave. Seu retábulo de mármore de Carrara é a estrutura renascentista intacta mais antiga da Hungria. Szentendre mantém a textura de uma cidade mercantil do século XVIII. Famílias sérvias que fugiam da expansão otomana trouxeram pintores de ícones, ourives e vinicultores; sete igrejas ortodoxas foram construídas entre 1690 e 1763, cada uma coberta com uma torre esguia em vez de uma cúpula para combinar com os vizinhos católicos. A posição da cidade na foz da cordilheira Pilis tornou-a um posto alfandegário dos Habsburgos, e a riqueza chegou na forma de seda, tabaco e vinho Tokaji. Em 1770, Szentendre tinha cinco mil residentes e imprimia livros em cirílico e grego. O século XX esvaziou a cidade — a indústria mudou-se para Budapeste, a população sérvia diminuiu — mas o Museu ao Ar Livre da Hungria abriu na orla norte em 1967, preservando duzentos edifícios vernaculares de aldeias desaparecidas em toda a Bacia dos Cárpatos. A coleção permanente inclui igrejas de madeira da Transilvânia, casas de fazenda com telhados de palha da Grande Planície e um moinho de vento em funcionamento de 1838.